Os primeiros recordes dos 400 m com barreiras datam de 1860, em Oxford, Inglaterra, foi relatada uma competição correspondente. Neste evento, 12 enormes barreiras de madeira (mais de 1 m de altura) tiveram que ser superadas, que foram espaçadas uniformemente ao longo da pista de corrida.
A corrida com barreiras é uma corrida forçada, pois o ritmo de corrida não pode ser escolhido individualmente devido às distâncias e alturas especificadas das barreiras. As competições do campeonato são a curta (100m ou 110m) e a longa de 400m com barreiras. No corredor, a distância com barreiras é de 60 m. Durante a corrida, devem ser ultrapassadas 10 barreiras, independentemente da respectiva distância de corrida.
É importante para a técnica de corrida que os obstáculos sejam atropelados e não saltados. Um ritmo o mais uniforme possível deve ser mantido entre as barreiras individuais. Nos 100 e 110 m com barreiras, o sprint intermediário com barreiras consiste em 3 passos entre as barreiras. Nos 400 m com barreiras masculino, é executado um ritmo de 13-15, para as mulheres um ritmo de 15-17.
Os 400 metros com barreiras fazem parte dos Jogos Olímpicos para homens desde 1900 e para mulheres desde 1984. Em 1900 e 1904 houve também uma prova de 200 metros com barreiras nos Jogos Olímpicos. A corrida de obstáculos também faz parte do all-around.