Antártica

história:

Há mais de 170 milhões de anos, as áreas terrestres da Antártida faziam parte da massa de terra do supercontinente Gondwana e ficavam ao sul da África. Após a dissolução do Gondwana, a Antártida foi lentamente movida para o sul, causando um resfriamento progressivo.

Os primeiros campos de gelo dignos de menção surgiram há cerca de 30 milhões de anos. Cerca de 25 milhões de anos atrás, o Estreito de Drake abriu entre a Antártida e a América do Sul. A formação da corrente circumpolar desencadeada por isso intensificou o processo de congelamento. O continente está quase completamente coberto por uma espessa camada de gelo há cerca de 5 milhões de anos.

Espaço natural:

A Antártida Oriental consiste em vários blocos continentes pequenos e muito antigos. Estes estão embutidos em grandes estruturas, principalmente proterozóicas, de rochas metamórficas. Esta base pré-cambriana é coberta por rochas sedimentares e rochas vulcânicas planas, em locais muito espessas, do Devoniano ao Jurássico. As Montanhas Transantárticas foram formadas durante a orogenia de 500 a 480 milhões de anos atrás, a elevação ocorreu cerca de 50 milhões de anos atrás.

Na Antártida Ocidental, os componentes essenciais são mais jovens e só surgiram durante a desintegração do supercontinente Gondwana. As montanhas de cadeias dobradas do Mesozóico ao Terciário são características sobre uma base de embasamento Pré-Devoniano. Estes percorrem a Península Antártica e estão relacionados orogenicamente com os Andes da Patagônia.

Clima:

A Antártida tem o clima mais frio da Terra. As temperaturas médias anuais no interior estão bem abaixo de -30°C. As temperaturas médias no verão excedem 0 °C apenas em partes da Península Antártica.

A estação russa Vostok (3.488 m acima do nível do mar) na Antártida Oriental é considerada o pólo frio absoluto da Terra, onde uma temperatura de -89,2°C foi medida em 21 de julho de 1983. Na orla marítima e nas ilhas subantárticas, as temperaturas são significativamente mais amenas. A precipitação cai exclusivamente como neve.

A orla do continente é marcada por uma animada circulação atmosférica. Ventos catabáticos de leste a sudeste sopram do continente para a depressão subantártica. Tempestades com ventos de 150 a 200 km/h não são incomuns (Adélieland, por exemplo, registra 340 dias de tempestade por ano). As correntes descendentes offshore e a ressurgência em águas profundas são as principais causas de extensos oceanos livres de gelo fora do continente.

Vegetação e fauna:

A flora da Antártida é amplamente limitada a musgos, líquens e algas terrestres, que crescem em áreas costeiras que ocasionalmente não têm neve, em rochas íngremes e encostas de seixos, bem como bactérias e fungos que vivem no solo. Apenas nos arredores da Antártida foram encontrados dois tipos de plantas com sementes.

O mundo animal é composto por insetos, ácaros e pulgões no interior do continente, e principalmente aves marinhas e mamíferos marinhos na área costeira. Os organismos que vivem na área do mar antártico às vezes apresentam adaptações especiais às temperaturas da água gelada que prevalecem aqui. Por exemplo, uma proteína glicólica foi isolada de alguns peixes, que protege as células e os fluidos corporais do frio como um anticongelante.

Muitos peixes-gelo da Antártida são os únicos vertebrados que não têm ou têm muito poucos glóbulos vermelhos. No entanto, seu suprimento de oxigênio é suficiente, pois a rotatividade total do material é bastante reduzida como resultado das baixas temperaturas.

Apesar das altas concentrações de sais nutrientes dissolvidos, o Oceano Antártico é um dos mares menos produtivos. Se a água rica em nutrientes se deslocar um pouco mais para norte e aquecer ligeiramente, desenvolvem-se águas altamente produtivas, como a Corrente de Benguela ao largo da costa oeste da África Austral, que são de grande importância para a pesca mundial.

População:

O continente não é realmente povoado, mas cerca de 4.000 pessoas vivem nas mais de 80 estações de pesquisa no verão e cerca de 1.000 pessoas no inverno, sendo que o número exato varia muito.

Economia:

A crescente demanda por alimentos e matérias-primas e a escassez de várias fontes de energia aumentaram o interesse pelo uso econômico do continente. Por muito tempo, apenas criaturas marinhas foram capturadas aqui, especialmente os estoques de baleias diminuíram drasticamente devido à pesca excessiva. A caça à baleia terminou oficialmente em 1986, mas o Japão continuou a capturar baleias minke para pesquisa.

A mineração de matérias-primas minerais (carvão, ferro, metais não ferrosos e minério de urânio) até agora não tem sido econômica, o que também se deve às condições externas extremamente difíceis. Ainda não foram encontrados depósitos úteis de petróleo bruto e gás natural. O Tratado da Antártida foi estendido por vários acordos para regular o uso de recursos minerais.